去年の今ごろ、友人数人と日本に行きました。現地では、面白くて実用的なものをたくさん見かけました。この記事では、その一部を簡単にご紹介します。ぜひご覧いただき、台湾にはなぜそれがないのか、振り返ってみたいと思います。
これは奈良に泊まった宿のトイレです。シンプルなトイレなのに、すぐに目を引かれました。洗面台がトイレのタンクの上に設置されているのです。一つには、トイレの空間を節約できます。もう一つは、手を洗った後の水を再利用できるので、無駄がないことです。
これは日本でよく見かける水栓です。最初に見たときは使い方がわからなかったのですが、調べてみてわかりました。左右の二つの部分を回せるようになっていて、左側は水の温度、右側は水の量を調節します。（画像をクリックすると拡大できます）
シャワーを浴びているときに、熱いお湯でやけどしたり、急に冷たい水が出て驚いたりした経験はありませんか？ 台湾でよく見かける水栓は、一本のハンドルで水量と温度を同時に調節するため、うっかり逆向きに回してしまい、水を出したつもりが急に冷水になったりしがちです。よく考えると、ほとんどの場合、私たちが必要なのは水を出すことと止めることだけです。シャワーのときも、温度をずっと調整し続けることはあまりありません。たいてい、いったん調節したら、そのまま固定しますよね。この設計は、私はとても好きです！
ほかにも、とても便利だと感じた小さなものがいくつかあります。その場では写真を撮りにくかったので、文章で説明します。
富士山に登ったとき、あるトイレで着替えをしました。そのトイレでは、小便器と小便器の間や、洗面台のそばに、物をかけられる棒があることに気づきました。とても気が利いていると感じました。トイレに行くたびに、かばんをどこに置くか迷うものです。床に置くと、誰かの尿がはねてしまうかもしれませんし、小便器の上の台に置くと、ほこりが気になります。結局いちばんいいのは、掛けておくことなんです！
富士山のふもとにある町のスーパーでのことです。この地域はかなり辺鄙で、町にスーパーは一軒しかありませんでした。ここのレジは次のような仕組みです。店員さんが商品をスキャンした後、お客さんは小銭をそのまま機械に流し込みます。機械が自動で計算してお釣りを返してくれるのです。しかも、小銭を紙幣に両替してくれます！ この機械によって、お釣りの計算ミスを大きく減らせますし、お金が手から手へ渡ることによる衛生面の心配も減りますし、お釣りを数える時間も節約できます。このような「自動お釣り機」はスーパーだけにあるわけではありません。京都でバスに乗ったときも、同じ設備がありました。台北では、バスで現金を払うと、ちょうどの小銭が必要です。さらに、悠遊カードの残高がちょうど足りなくて、小銭もないときは……。京都では、バスの中でそのままチャージもできます！
技術は難しいのでしょうか？ いいえ、自動販売機を見ればわかります。これは特例なのでしょうか？ スーパーが一軒しかないような小さな町にも、この設備があるので、それほど特別なことではないと思います。唯一の問題は、台湾では店員さんがお釣りを間違えたら、店員さんが弁償することになっているため、店長がこうした設備を導入する動機がないことかもしれません。
同じく富士山のふもとの町で、電気自動車用の充電器、トヨタの充電器も見かけました。これを目にしたときは、本当に感慨深いものがありました。私は内心、こんな辺鄙な町にも電気自動車の充電器があるということは、ある程度、日本では電気自動車がすでに普及しているということなのでしょうか、と推測しました。この点は私も確信があるわけではないので、ご指摘をいただけたらうれしいです！